Le fameux « Big One » tant redouté a eu lieu en 1998 et a isolé Los Angeles du reste des États-Unis. Quinze ans plus tard, les États-Unis se sont dotés d'un président particulièrement puritain et politiquement correct qui envoie tous les délinquants à Los Angeles, devenue l'île la plus dangereuse du monde. Cuervo Jones, anarchiste latino-américain, règne sur ce bout de terre et s'est mis dans la tête, avec l'aide de la fille du président qui s'est ralliée à sa cause, de neutraliser toutes les sources d'énergie artificielles de la planète.

1997, Manhattan est une ville-prison où sont enfermés 3 millions de prisonniers. Victime d’un attentat, l’avion du Président des États-Unis s’écrase dans Manhattan. Snake Plissken est chargé de le retrouver et le ramener sous 24 heures. Passé ce délai, les implants qu’il a dans la tête exploseront…