L'inspecteur en incendie Sean McCaffrey travaille aujourd'hui à la même caserne de pompiers de Chicago que son père autrefois, aux côtés de son oncle Brian. Affectés à l'enquête sur un incendie mortel, Sean et sa partenaire Maggie comprennent rapidement qu'il s'agit de bien plus qu'un simple incendie de routine. Les indices récoltés les mènent sur une voie dangereuse tissée de pyromanie, de meurtre et de terrorisme international.

Deux frères, Stephen et Brian McCaffrey, se destinent au métier de pompiers après avoir assisté à la mort tragique de leur père, officier d'élite de la 17e caserne des sapeurs-pompiers de Chicago. Vingt ans plus tard, si Stephen est devenu un pompier émérite, Brian vit de petits boulots. De retour à Chicago, il décide néanmoins de reprendre son entrainement sous l’œil sceptique de son frère.Mais celui-ci doit également se concentrer sur une nouvelle vague d'incidents criminels qui frappent la ville : des flammes éclairs, des backdraft, ces incendies qui s'éteignent d'eux-mêmes dans le propre souffle de leur explosion, terrassent un à un d'anciens collaborateurs du maire...