En 1942, deux ans avant qu'Oradour-sur-Glane ne soit rayé de la carte de France, Lidice, petit village tchèque près de Prague, est victime d'un massacre perpétré par les nazis suite à l'assassinat de Reinhard Heydrich, l'un des officiers SS les plus hauts gradés de l’époque. Découvrez comment cette tragédie historique a pu avoir lieu à travers le destin de plusieurs habitants de la commune qui, par un enchaînement de circonstances malheureuses, vont provoquer ce drame.

En pleine tourmente hivernale, Ursus, un forain haut en couleurs, recueille dans sa roulotte deux orphelins perdus dans la tempête : Gwynplaine, un jeune garçon marqué au visage par une cicatrice qui lui donne en permanence une sorte de rire, et Déa, une fillette aveugle. Quelques années plus tard, ils sillonnent ensemble les routes et donnent un spectacle dont Gwynplaine, devenu adulte, est la vedette. Partout on veut voir "L’Homme qui rit", il fait rire et émeut les foules. Ce succès ouvre au jeune homme les portes de la célébrité et de la richesse et l'éloigne des deux seuls êtres qui l’aient toujours aimé pour ce qu’il est : Déa et Ursus.