Chine, fin 1999. Tao, une jeune fille de Fenyang est courtisée par ses deux amis d’enfance, Zang et Lianzi. Zang, propriétaire d'une station-service, se destine à un avenir prometteur tandis que Liang travaille dans une mine de charbon. Le cœur entre les deux hommes, Tao va devoir faire un choix qui scellera le reste de sa vie et de celle de son futur fils, Dollar. Sur un quart de siècle, entre une Chine en profonde mutation et l’Australie comme promesse d’une vie meilleure, les espoirs, les amours et les désillusions de ces personnages face à leur destin.

C’est l’histoire de Mr Six, un homme de 50 ans qui règne sur les rues de Beijing depuis plusieurs années. Un jour, il apprend que son fils, Xiaobo, rencontre des problèmes avec le leader d’un gang, Xiaofei. Il aide son fils à rembourser ses dettes grâce à l’aide de ses amis, mais rien ne se passe comme prévu. Malgré le diagnostique médicale de Mr Six, il fait appel à ses anciens membres pour un combat avec le gang adverse.

Lorsqu’un complot terroriste visant à obtenir des matières nucléaires est dissimulé sous le couvert d’un coup d’Etat, seule une équipe d’élite de la marine chinoise possède les compétences et la précision meurtrière nécessaires pour assumer une opération de sauvetage des otages à très hauts risques.

Durant la dynastie Ming, Shen Lian, capitaine des gardes du sud de Pékin, cherche la vérité derrière une conspiration qu'il a instigué malgré lui. Pour ce faire, il sera aidé de son collègue Pei Lun et d'une jeune femme nommée Bei Zhai…

En 2001, la jeune Qiao est amoureuse de Bin, petit chef de la pègre locale de Datong. Alors que Bin est attaqué par une bande rivale, Qiao prend sa défense et tire plusieurs coups de feu. Elle est condamnée à cinq ans de prison. A sa sortie, Qiao part à la recherche de Bin et tente de renouer avec lui. Mais il refuse de la suivre. Dix ans plus tard, à Datong, Qiao est célibataire, elle a réussi sa vie en restant fidèle aux valeurs de la pègre. Bin, usé par les épreuves, revient pour retrouver Qiao, la seule personne qu’il ait jamais aimée…

1937 : Shanghaï est encerclée et cernée par l'armée japonaise. Huit cents soldats chinois se sont retranchés dans un entrepôt en plein cœur de la ville, et refusent d'abandonner la position. Commence alors le combat de leur vie, eux qui devinrent les héros d'une nation...