Cuba, 1952 : le général Fulgencio Batista fomente un putsch, s'empare du pouvoir et annule les élections générales. Bravant ce dictateur corrompu, un jeune avocat, Fidel Castro, candidat à la députation sous la bannière du Parti du Peuple, passe à l'action. Dans l'espoir de provoquer un soulèvement populaire, il attaque avec 150 jeunes la caserne de Monaca le 26 juillet 1953. L'opération échoue ; Castro passe deux ans en prison. Amnistié en 1955, il s'exile à Mexico. Pendant ce temps, au Guatemala, un jeune Argentin idéaliste, Ernesto Guevara, se lance en politique. En 1954, lorsqu'un complot militaire soutenu par la CIA renverse le gouvernement, démocratiquement élu, de Jacobo Arbenz, Guevara se réfugie au Mexique. Après une première prise de contact au Guatemala, il rejoint un groupuscule révolutionnaire cubain.

Quand des vacances idylliques d'une famille Américaine aux Caraïbes deviennet un cauchemar. Kevin, sa femme Julie et leur fils Andy de 6 ans s'échouent sur une île déserte. Isolés, sans moyen de communication, sans nourriture ni eau pendant des jours, ils sont finalement découverts et sauvés par deux pêcheurs locaux. Mais leur salut est de courte durée car les pêcheurs deviennent kidnappeurs et exigent une rançon du père pour la vie de sa famille.