Cross, agent de la C.I.A, est soupçonné d'être un agent double, ce qui va mettre en péril ses proches. De plus, Laurier, alias Scorpio, formé par Cross, se retrouve chargé d'abattre ce dernier.

Henri "Papillon" Charrière, un malfrat de petite envergure, est jugé à tort pour un meurtre qu'il n'a pas commis. Celui-ci est condamné à vie dans une prison d'une colonie française : le bagne de Cayenne. Mais Papillon n'a qu'une seule idée en tête : s'évader. Malheureusement, ses régulières tentatives sont toujours restées sans réussite. Devant son acharnement, les dirigeants l'envoient sur Devil's Island, une prison dans la prison, dont jamais personne n'a réussi à s'échapper. Une épreuve terrible pour Papillon, qui découvre l'enfer de l'environnement carcéral...

Dans ce drame urbain, un homme de la ville cherche à fuir à la fois les flics et des escrocs dans ce drame urbain. T (Robert Hooks) est la combinaison d'un requin de piscine, d'un détective privé et d'un homme à tout faire du ghetto, menant ses affaires depuis un club de billard dans le centre-sud de Los Angeles.