Dans un futur lointain, les émotions ont été éradiquées en supprimant toute trace d'histoire. Seul « Le Passeur » a la lourde tâche de se souvenir du passé, en cas de nécessité. On demande alors au jeune Jonas de devenir le prochain « Passeur »...

Dans un avenir pas trop lointain, où en réponse finale au crime et au terrorisme, le gouvernement américain prévoit de diffuser un signal qui empêchera quiconque de sciemment enfreindre la loi.