Paul Edgecomb, pensionnaire centenaire d’une maison de retraite, est hanté par ses souvenirs. Gardien-chef du pénitencier de Cold Mountain en 1935, il était chargé de veiller au bon déroulement des exécutions capitales en s’efforcant d’adoucir les derniers moments des condamnés. Parmi eux se trouvait un colosse du nom de John Coffey, accusé du viol et du meurtre de deux fillettes. Intrigué par cet homme candide et timide aux dons magiques, Edgecomb va tisser avec lui des liens très forts.
A Blue Bay, en Floride, la belle et richissime Marie Clifton a tout pour elle. A 18 ans, elle hérite de la fortune de sa mère, en particulier de superbes diamants. Mais quand son beau-père est accusé de viol par Elena, la nouvelle du lycée, Marie doit décider qui est innocent et qui essaye de la duper...