Un navire accoste au port de New York sans âme qui vive, à l'exception d'un zombie qui attaque deux des Gardes côtes. La fille du propriétaire du bateau, Anne Bowles, interroge les policiers présents sur la scène du crime afin d'obtenir des informations sur son père, qui se trouvait aux Antilles. Avec l'aide du journaliste Peter West, ils décident d'aller enquêter sur place. Ils se rendent sur l'île de Matu avec Brian Hull et Susan Barrett. Ils y rencontrent le docteur David Menard, qui tente d'inventer un remède contre une maladie qui ramène les morts à la vie, les changeant en zombies cannibales.

Des zombies déferlent d'un avion militaire et envahissent la ville.

Une nuit, Rip Berner, un vétérinaire dans un zoo, reçoit un appel de son ami Nat Werner, policier, pour l'informer que des milliers de rats se sont échappés des égouts et ont attaqué un couple de jeunes gens. Rip examine quelques spécimens mis de côté après l'extermination des rats au lance-flamme. Mais à son retour au zoo, quelle n'est pas sa stupeur de découvrir que toutes les cages sont ouvertes et vides... Des bêtes féroces droguées, déchaînées et lâchées... dans la ville !

Salvatore Cangemi, dit Toto, est le chef d'un réseau de prostituées. Il est contacté par Roger Daverty, dit le Capitaine, pour faire écouler de la drogue par l'intermédiaire de ses filles. Comme il refuse, Daverty lui déclare la guerre. Plusieurs prostituées sont malmenées. Toto riposte et demande l'arbitrage d'un mafioso, Billy Baron, récemment rentré des USA. Baron élimine les deux rivaux et reprend la ville en main.