Finnegan, aventurier et mercenaire au long cours, sillonne la mer de Chine aux commandes du Saipan, une vieille vedette qu'il loue fréquemment à des contrebandiers et petits trafiquants sans trop s'interroger sur les intentions de ses clients. C'est ainsi qu'une nuit Finnegan, son second et le mécanicien tombent aux mains de leurs passagers métamorphosés en un commando armé jusqu'aux dents. Leur but: investir, dévaliser et torpiller l'Argonautica, un luxueux paquebot croisant dans les environs.
Dans la mer des Caraïbes, au XVIIᵉ siècle, Jack Sparrow, flibustier gentleman, voit sa vie idyllique basculer le jour où son ennemi, le perfide capitaine Barbossa, lui vole son bateau, le Black Pearl, puis attaque la ville de Port Royal, enlevant au passage la très belle fille du gouverneur, Elizabeth Swann. L’ami d’enfance de celle‐ci, Will Turner, se joint à Jack pour se lancer aux trousses du capitaine. Mais Will ignore qu’une malédiction frappe Barbossa et ses pirates. Lorsque la lune brille, ils se transforment en morts‐vivants. Leur terrible sort ne prendra fin que le jour où le fabuleux trésor qu’ils ont amassé sera restitué…
Le mercenaire Nick Gunar accepte une mission pour la Nitro Mine Corporation : chasser quelques indigènes d'une île paradisiaque en Mer de Chine. Il réunit ses hommes, mais les choses ne sont pas aussi simples. Devant l'attachement de la population à son territoire, Gunar décide de s'opposer à son employeur et de protéger ce qu'il veut détruire.