En 1937 en Chine, un thanatopracteur (Bale) se prépare à enterrer le prêtre d'un couvent mort durant la bataille de Nankin. Seul adulte, il se retrouve malgré lui à protéger les jeunes orphelines du couvent et des prostituées s'y étant réfugié des exactions de l'armée impériale japonaise...

1969, Chen Zhen, un jeune étudiant originaire de Pékin, est envoyé en Mongolie-Intérieure afin d'éduquer une tribu de bergers nomades. Mais c'est véritablement Chen qui a beaucoup à apprendre sur la vie dans cette contrée infinie, hostile et vertigineuse, sur la notion de communauté, de liberté et de responsabilité, et sur la créature la plus crainte et vénérée des steppes : le loup. Séduit par le lien complexe et quasi mystique entre ces créatures sacrées et les bergers, il capture un louveteau afin de l'apprivoiser. Mais la relation naissante entre l'homme et l'animal ainsi que le mode de vie traditionnel de la tribu, et l'avenir de la terre elle-même est menacée lorsqu'un représentant régional de l'autorité centrale décide par tous les moyens d'éliminer les loups de cette région.

Eric Liddell devient l’un des sportifs les plus célèbres au monde lorsqu’il décroche l’or au 400 mètres et le bronze au 200 mètres des Jeux Olympiques de 1924. Alors au sommet de la gloire, il décide de quitter cette vie pour devenir missionnaire en Chine. Lors de l’invasion japonaise, les ressortissants étrangers sont expulsés mais Eric Liddell refuse de quitter le territoire et tient tête à l’occupant pour aider les civiles et redonner de l'espoir à la population.

Sur l'île paradisiaque de Tianhuo dans le Pacifique, la fête bat son plein quand le volcan situé sur L'Anneau de Feu se réveille brutalement. Une jeune scientifique doit convaincre le propriétaire du site touristique de faire évacuer la zone tandis que la terre gronde et que chaque instant les rapproche d’une inévitable catastrophe…