Hollywood 1927. George Valentin est une vedette du cinéma muet à qui tout sourit. L’arrivée des films parlants va le faire sombrer dans l’oubli. Peppy Miller, jeune figurante, va elle, être propulsée au firmament des stars.

Lorsque Caren, une épouse malheureuse dans son ménage, perd son fils dans un tragique accident de voiture, elle trouve du réconfort auprès de Shane, le jeune homme qui partageait la chambre de son fils à l'université. Alors que son mari passe sa vie au travail et la délaisse, Caren entame une liaison avec Shane, dont elle est éprise. Elle découvre alors que la mort de son fils est accidentelle et que Shane est peut-être lié à sa disparition. Caren débute son enquête au sein de l'établissement scolaire et découvre des preuves qui incriminent son jeune amant. Elle confronte Shane, qui nie en bloc ses accusations...