Dans le petit bourg de Hotten, la découverte du cadavre d'un jeune homme va raviver le spectre du meurtre et du viol d'une enfant handicapée. Un fait divers sordide survenu six mois auparavant et pour lequel ont toujours été soupçonnés les deux aines d'une famille de marginaux. Venu d'Oslo pour enquêter, Nicholas Ramm, policier humaniste et flegmatique, va affronter une population défiante et peu à peu hostile, unanimement soudée autour de ces drames successifs. Une amitié inattendue va rapprocher peu à peu le policier et Niklas, le jeune frère introverti des deux suspects.

En Norvège, Roger Brown a la réputation d'être l'un des meilleurs chasseurs de têtes sur le marché. Il affiche un train de vie luxueux, financé par une activité qu'il dissimule soigneusement à ses collègues : cambrioleur. Roger s'est fait une spécialité de dérober des toiles de maître, en prenant soin de les remplacer par des copies, afin de retarder le moment où leur propriétaire s'aperçoit du méfait. Cela lui permet d'entretenir sa femme, Diana, propriétaire d'une galerie d'art, et sa maîtresse, Lotte. Mais, un jour, Diana lui présente le riche chef d'entreprise Clas Greve, un homme aussi riche que dangereux. Roger s'intéresse à ses tableaux...

Pendant des siècles, de nombreuses personnes ont cherché en vain les trésors du sanctuaire légendaire de St Olav. Aujourd'hui, trois amis décident de partir à sa recherche alors que des chasseurs de trésor impitoyables sont à leurs trousses.