Pour Greg Heffley, 12 ans, le collège est la chose la plus stupide jamais inventée, un endroit rempli de pièges, de débiles et de délinquants, et où toutes les chaises de la cafétéria sont réservées, ce qui l’oblige à manger par terre.Pour survivre à cette épreuve sans fin et connaître enfin la gloire qu’il estime mériter, Greg imagine des plans infaillibles qui ne donnent jamais le résultat escompté. Dans son journal, qu’il rebaptise « carnet de bord » pour bien montrer que ce n’est pas un journal intime de fillette, Greg consigne toutes ses mésaventures et nous dévoile ses pensées, ses problèmes familiaux, ses tribulations et ses (futurs) grands succès de cour d’école.Comme il le dit lui-même : « Un jour je serai célèbre, et j’aurai mieux à faire que de répondre à des questions stupides toute la journée ! »

Pour la famille Winslow, déménager du Kanksas en Californie marque un grand changement dans leur vie. Mais pour leur chien Marmaduke, cela veut dire une nouvelle vie et surtout des nouvelles bêtises à faire...

La petite chérie de l'Amérique, Alex Allen, star d'Hollywood très populaire, est quittée par son fiancé le soir de la première de son dernier film. Le lendemain, alors que les journaux titrent sur sa baisse de popularité, elle s'interroge sur sa vie et sur ses relations. Elle doute que les gens l'aiment sincèrement, mais plutôt par intérêt. C'est alors que Paige Sumner, sa meilleure amie qui est aussi son attachée de presse, lui montre une vidéo postée sur internet à son intention par David Rogers, un lycéen qui lui demande si elle veut bien être sa cavalière pour son bal de promotion. Paige suggère à Alex de répondre favorablement à cette proposition.

Angela Young, auteure à succès de la série de livres pour adolescents «La visiteuse du temps», se rend au Salon du livre de Boston pour présenter le film adapté de ses romans. Elle y est attendue par sa soeur Cynthia, qui est aussi son assistante, et son petit ami Brad, qui est son manager. La jeune femme se passerait bien de ce passage obligé et rêve de partir en vacances, ne serait-ce que pour profiter de l'automne, comme elle l'avait fait l'année précédente. Brad lui annonce que son éditeur vient de lui commander trois nouveau livres, mais Angela ne souhaite pas continuer les aventures d'Athéna, l'héroïne de «La visiteuse du temps», car pour elle, l'histoire est bouclée.