Dave Kovic est le parfait sosie de William Mitchell, le président des États-Unis. Ce dernier fait appel à Dave pour éviter une réception ennuyeuse dans le but de passer une soirée tranquille avec une de ses maîtresses. Lors de cette soirée, Mitchell a une embolie. Afin de ne pas dévoiler l'état de santé du président et de laisser le vice-président à l'écart, le chef d'état-major du président, Bob Alexander, décide d'employer Dave à temps complet pour quelque temps, tout en minimisant l'accident cardio-vasculaire du vrai président et en envoyant le vice-président en tournée diplomatique en Afrique. Mais d'abord un peu réticent, Dave se prend au jeu...
Ethan Powell, brillant primatologue, a vécu dans la jungle rwandaise une expérience limite qu'aucun être civilisé n'avait jamais connue. De ce mystérieux voyage initiatique, conclu dans un bain de sang, Powell est revenu brisé, hagard, muré dans un silence obstiné. Accusé d'avoir tué trois gardes forestiers, l'"Homme perdu" a été transféré à la prison d'Harmony Bay. Theo Caulder, psychiatre à l'université de Miami, se voit confier l'expertise de l'état mental de Powell. Compétent et ambitieux, Theo voit là l'occasion de se faire un nom et de devenir célèbre.