Après l’assassinat du président Park Chung-Hee le 26 octobre 1979, la Corée connaît une brève parenthèse démocratique qui favorise l’expression des revendications politiques. Mais le 17 mai 1980, le général Chun Doo-Hwan instaure la loi martiale, révoque l’Assemblée Nationale et fait arrêter les principaux dirigeants de l’opposition dont le leader Kim Dae-Jung (futur condamné à mort, président et Prix Nobel en 2000). La ville de Kwangju dans le sud du pays d’où est originaire Kim , va connaître entre le 18 et le 27 mai des évènements tragiques se concluant par une répression violente des soulèvements des étudiants et des habitants de la ville. En août , le général Chun Doo-Hwan devient président de la République.
Un cadavre est retrouvé sur le fleuve Han. L'agent Oh est sur la brèche. Il identifie rapidement le cadavre comme étant celui d'un ancien soldat, chargé d'opérations anti-communistes pendant la guerre de Corée, connu sous le nom de Narcisse Noir. Ses investigations amèneront Oh à se pencher sur l'histoire trouble du camp de détention de l'île de Geoje, point de départ de tous ces événements. Des liens amoureux passés pourraient bien être la clef de voûte de cette intrigue haletante…