Philip Michael Santore, un fonctionnaire américain appartenant à l'Agence internationale du développement, effectue une mission technique dans un pays d'Amérique du Sud, avec sa femme et ses enfants. À peine arrivé, il est enlevé par les membres d'un mouvement de résistance armée d'extrême-gauche qui veulent l'échanger contre des prisonniers politiques. Tandis que la police fouille la ville, Santore est interrogé par ses ravisseurs. L'honorable serviteur de la politique humanitaire américaine finit par avouer n'être en réalité qu'un spécialiste des méthodes de répression, chargé d'enseigner aux policiers locaux les méthodes de torture les plus efficaces...

Tour à tour attaché d'ambassade italien ou bien jeune mondain, le cambrioleur Arsène Lupin multiplie ses méfaits. Il est pourtant reconnu par la jeune baronne Mina Von Kraft qui espère utiliser ses talents pour trouver la cachette secrète qu'utilise son père et qui renferme les biens de l'empereur...