En l'été 1593, le jeune poète et dramaturge au talent prometteur William Shakespeare, criblé de dette et harcelé par son commanditaire Henslowe, promet de lui livrer bientôt une nouvelle pièce, "Romeo et Ethel, la fille du pirate", dont il ne possède en fait que le titre. Lady Viola, qui vénère les sonnets de Shakespeare, rêve de devenir actrice, ce qui est rigoureusement interdit aux femmes. Qu'a cela ne tienne, elle se déguise en garcon et décroche le rôle de Roméo. William découvre vite l'identité de son jeune premier et en tombe follement amoureux.

Très ambitieuse, Audrey occupe les fonctions de chef de produit dans une prospère société de cosmétiques bio. Elle se consacre totalement à son travail, négligeant quelque peu sa vie amoureuse mais Fabien, son conjoint, s'en accommode. Lorsque sa soeur Lola, championne toutes catégories de la gaffe, débarque du bout du monde pour lui annoncer qu'elle est enceinte, Audrey craint le pire. Pour elle, Lola est l'incarnation de la pagaille. Très vite, Lola sème le trouble dans la vie bien organisée de sa soeur. Surtout, elle convainc Fabien de l'urgence de faire un enfant. Maintenant ou jamais. Mais Audrey ne se sent pas prête, au fond d'elle-même, à franchir le cap de la maternité. Que faire? Dire non à l'homme qu'elle aime? Renoncer à sa carrière?...

Printemps 1914. Jeune femme féministe à l'esprit frondeur, Vera Brittain est résolue à passer les examens d'admission à Oxford, malgré l'hostilité de ses parents particulièrement conservateurs. Décidée à devenir écrivain, elle est encouragée et soutenue par son frère et sa bande d'amis – et notamment par le brillant Roland Leighton dont elle s’éprend. Mais les rêves de Vera se brisent au moment où l'Angleterre entre en guerre et où tous les jeunes hommes s'engagent dans l'armée. Elle renonce alors à écrire pour devenir infirmière. Tandis que la jeune femme se rapproche de plus en plus du front, elle assiste avec désespoir à l’effondrement de son monde.