En 1840, une jeune fille nommée Amiran (Bansree Mandhani), âgée de 8 ans est enlevée à sa famille par leur voisin, Dilawar Khan (Vishwajeet Pradhan) et vendue à Madam Khanum Jaan (Shabana Azmi), propriétaire d'un kotha où elle forme des courtisanes. Amiran, qu'on renomme Umrao Jaan, apprend dès lors à lire, à écrire, danser, chanter et charmer les hommes.Umrao Jaan (Aishwarya Rai), devenue adulte et célèbre dans la région pour son charme et sa finesse séduit Nawab Sultan (Abhishek Bachchan), un puissant nawab. Mais ses charmes agissent également sur un autre homme, Faiz Ali (Sunil Shetty), un bandit notoire.

L'activiste Arunachalam Muruganantham, originaire du Tamil Nadu, s'est fixé la mission de fournir des serviettes hygiéniques aux femmes pauvres des zones rurales. Quelle femme continuerait à utiliser des chiffons ou des feuilles pendant ses règles si des serviettes hygiéniques était disponibles ? Pour convaincre les institutions réticentes, il n'a pas hésité à user de méthodes très originales.