À l'heure de pointe en fin d'après-midi, tous les banlieusards de New York rentrent chez eux et empruntent le tunnel qui relie Manhattan au New Jersey. Quand, parmi les embouteillages, une voiture zigzague à vive allure pour échapper à la police. C'est l'accident, et le véhicule percute de plein fouet un convoi chargé de produits toxiques. Une violente explosion secoue le tunnel. Les quelques survivants de cet enfer vont tenter de retrouver l'air libre.

A la veille de la fête nationale du 4 juillet, Louise Harper apprend la mort de son mari Sam durant l'opération militaire "Tempête du désert". Jody, son jeune neveu en est très affecté car il a toujours considéré son oncle comme son héros. Le transfert du corps est organisé en vue d'une cérémonie officielle dans sa ville natale. En attendant il repose dans la chambre familiale. Au cours de la veillée mortuaire, Jody s'éclipse afin d'adresser un dernier adieu à Sam. S'approchant du cercueil pour y déposer les médailles militaires, il entend un bruit effrayant. La peur, l'horreur et la mort vont alors s'abattre sur les habitants de cette petite ville trop tranquille.