Inspiré de la vie réelle de l'adolescent James Burns, ce film raconte l'histoire mouvementée d'un jeune homme qui passe la banlieue et son lot de délinquances à une prison hautement sécurisée où se côtoient les plus grands criminels. Là-bas, il va se lier d'amitié avec un meurtrier qui deviendra son mentor, le menant progressivement sur le chemin de la rédemption...

Un peintre noir à la carrière prometteuse tente de percer dans le monde compétitif de l'art et vit une histoire d'amour inattendue avec une étudiante en droit ambitieuse.