Francis Coplan part à la recherche de tableaux volés par les Allemands pendant la Seconde Guerre mondiale.

Dans le Damas sous occupation romaine, les orphelins Jesen et Tisba sont des voleurs à la tire dont les exploits ne se comptent plus. Voleurs mais pas seulement car, complices de maquisards syriens cachés dans les grottes voisines, ils affrontent Mannaen, un ambitieux qui, profitant de ses liens avec les Romains, élimine un à un ses ennemis. Capturé au terme d'une bataille contre les légions, Jesen est condamné à mort. Mais, au moment où le consul Tibulle va pour ordonner sa décapitation, le plus improbable des événements se produit.