Fils d'un sous-officier de marine alcoolique et dépravé, Zack Mayo connaît une enfance difficile, aux Philippines, en compagnie d'un père qu'il méprise. Il s'inscrit au programme de formation des officiers de l'aéronavale pour échapper à sa sordide condition.

Warren Stacey (Gene Davis) est un tueur en série qui tue des jeunes femmes, tout nu. Après avoir tué une amie de la fille de l'inspecteur Leo Kessler (Charles Bronson), celui-ci va tout faire pour l'arrêter.

Axel Foley, ancien voyou, est maintenant un des flics les plus efficaces de Detroit. Et même si ses méthodes sont loin d'être traditionnelles, ses supérieurs sont bien obligés de reconnaître ses qualités. Axel retrouve un ami d’enfance, mais celui-ci est assassiné le jour de leurs retrouvailles. L'enquête lui étant refusée, Axel prend ses congés et se lance à la poursuite du meurtrier. Le petit flic de Detroit se retrouve à Beverly Hills, entraîné dans le milieu des dealers et des truands…

Au large de la Floride, par 3500 m de fond, une équipe de géologues placée sous la direction de l'éminent Steven Beck étudie l'exploitation des ressources océanographiques. Au cours d'une sortie, Sixpack, un des membres de la mission, découvre l'épave du Leviathan, un vaisseau soviétique censé croiser dans les eaux de la Mer Baltique. De retour à bord, Sixpack présente les symptômes d'une mutation génétique, qui entraîne rapidement sa mort. Son cadavre se transforme alors en une créature visqueuse et particulièrement dangereuse. Bientôt la contagion s'étend à d'autres membres de l'équipe...