À la fin du XIXe siècle, dans le Paris de la Belle Époque, Christian, un jeune poète désargenté, s'installe dans le quartier de Montmartre. Il découvre un univers où se mêlent sexe, drogue et french cancan, mais se rebelle contre ce milieu décadent en menant une vie de bohème. Christian rêve d'écrire une grande pièce, et le peintre Henri de Toulouse-Lautrec est prêt à lui donner sa chance. Celui-ci a besoin d'un spectacle grandiose pour le Moulin Rouge et le poète est embauché pour rédiger le livret de la revue. C'est là qu'il tombe amoureux de la courtisane Satine, la star du prodigieux cabaret....

Virgil Oldman est un monde d'antiquités célèbre expert et commissaire-priseur. Un génie excentrique, il mène une vie solitaire, aller à l'extrême pour garder ses distances avec le désordre des relations humaines. Lors de sa nomination par le beau mais émotionnellement endommagé Claire pour superviser l'évaluation et la vente de la collection d'art inestimable de sa famille, Virgile se permet de former un attachement pour elle - et bientôt il est englouti par une passion qui fera vibrer son existence