« Contagion » suit la rapide progression d'un virus mortel, qui tue en quelques jours. Alors que l'épidémie se propage à grande vitesse, la communauté médicale mondiale tente, dans une course effrénée contre la montre, de trouver un remède et de contrôler la panique qui se répand encore plus vite que le virus. Les gens eux se battent pour survivre dans une société qui se désagrège.

Casey une jeune femme indécise sur son avenir, vit avec sa mère (une ancienne droguée) à Columbus, une petite ville du Midwest des Etats-Unis dotée d’une architecture moderne renommée. Elle fait la rencontre de Jin, un traducteur américano-coréen venu de l’autre bout du monde pour s’occuper de son père gravement malade. Ils vont tisser une relation au cœur de ces bâtiments élevés au rang d’œuvre d’art, dont Casey est passionnée.