En 1989, peu avant la chute du Mur de Berlin. Chef de file d'un groupe de soldats américains mobilisés en Allemagne de l'ouest, le sergent Ray Elwood met à profit son intelligence et son habileté à pervertir l'organisation militaire pour y instaurer une atmosphère plus laxiste.Faisant l'objet d'une enquête interne menée par les services d'investigation de l'armée, il succombe au charme de Robyn, la fille du sergent Lee, son ennemi juré.

A la fin du XIXe siècle, Konrad Koch, un professeur d'anglais, revient d'un séjour en Grande-Bretagne. Il vient de découvrir un nouveau sport appelé le football. A son arrivée à Brunswick en Allemagne, il décide de faire découvrir aux élèves de son école ce «jeu de pied barbare». Après être restés quelques instants sceptiques devant le ballon, les élèves sont finalement séduits par cette activité. Les méthodes d'enseignement anti-autoritaire, voire pacifiste, de leur jeune professeur leur plaisent énormément. Elles bousculent les traditions scolaires rigides pour laisser la place à l'épanouissement personnel de chacun...

Hanna mène une existence plutôt enviable. Psychothérapeute dans une prison en Bavière, elle exerce un métier qui la passionne. Dans cet établissement de haute sécurité, elle a monté une unité de thérapie sociale qu’elle dirige avec poigne et collègues et détenus la considèrent avec respect. Mais à dix jours de son mariage, la vie de Hanna bascule : Peter Petrowski, un détenu qui avait fait l’objet d’une expertise positive de sa part, la prend en otage dans son bureau. Convaincus qu'elle maîtrise la situation, ses collègues, tout comme les forces de l'ordre, restent en retrait. Violée à plusieurs reprises, Hanna reste aux prises de son tortionnaire pendant sept heures qui détruisent son existence. Pour se reconstruire après le drame, elle décide de se battre. Lors du procès, la jeune femme se confronte à son tortionnaire et porte plainte contre le personnel de la prison et les forces de police.

À Lübeck, riche cité hanséatique, la famille Buddenbrook a fait fortune dans le négoce du grain. En 1835, son installation dans un bel hôtel particulier est l'occasion d'une fête où se réunissent les trois générations : l'aïeul Johann et son épouse Antoinette, leur fils le consul et sa femme Elisabeth, et leurs petits-enfants : Thomas, Christian et Antonie. Le destin de ces derniers semble tout tracé : Thomas l'aîné dirigera l'entreprise, Christian le secondera et "Toni" épousera à son tour un négociant. Sauf que ce monde apparemment immuable est sur le point de voler en éclats...