En 1975 en Afrique du Sud, le journaliste blanc Donald Woods se lie d'amitié avec Stephen Biko le leader d'un mouvement extrémiste: «Black Consciousness» qu'il rencontre au cours d'un reportage. De plus en plus proches, Woods est témoin d'actes de violence de la part de la police contre la communauté noire et s'implique de plus en plus dans la lutte anti-apartheid... jusqu'à l'arrestation de Biko et sa mort dans des conditions que les autorités tentent de dissimuler...

Au cours d'une soirée mondaine organisée pour venir en aide aux Ethiopiens, Sarah Jennings, l'épouse d'un homme riche, fait la connaissance de Nick Ward, un humanitaire habitué au terrain. Celui-ci dénonce aux médias le manque de financement et de ressources dans les pays en proie à la misère la plus totale.Sarah, touché par les paroles et le dévouement de Nick, décide de lui donner un coup de main. Celui-ci la met dans le feu de l'action afin de tester sa résistance physique et mentale. Cette expérience bouleverse sa vie.De retour dans sa maison à Londres, elle s'implique activement au sein d'Oxfam et garde le contact avec Nick. Les années passent, et lorsque Nick lui demande d'user de son influence chez Oxfam pour obtenir de l'aide au Cambodge, elle décide de se rendre sur place. Cette dévotion pour les causes humanitaires la rapproche de plus en plus de Nick.

En 1993, le Lieutenant Général Roméo Dallaire est envoyé par les Nations Unies au Rwanda. Sa mission, de veiller au cessez-le-feu est sous financée, bureaucratisée à outrance et constituée d'unités militaires qui proviennent de dizaines de pays et qui disposent chacune d'un programme bien différent...

À l'issue de son combat victorieux en finale des championnats des États-Unis de kickboxing, Johnny reçoit la visite de représentants de la Negaal Fédération, une association indépendante qui entend recruter tous les meilleurs représentants de ce sport. Malgré les mises en garde de son ami Matt Reeves lui même ex-champion et aujourd'hui professeur de kickboxing, Johnny accepte le rendez-vous que lui fixent ses visiteurs. Comme Matt le pressentait, l'entrevue tourne au drame : Johnny, qui refuse de signer un contrat le liant définitivement à la Negaal Fédération, est abattu. Matt se jure de venger son ami.