Gittes, détective privé, reçoit la visite d’une fausse Mme Mulwray, qui lui demande de filer son mari, ingénieur des eaux à Los Angeles. Celui‐ci est retrouvé mort, noyé. Gittes s’obstine dans son enquête, malgré les menaces de tueurs professionnels.

Hoover Nielbold est un adolescent-fou voiture qui, pour impressionner la fille la plus chaude à l'école, elle prend un tour dans une voiture de course gonflée détenue par coureur locale Big Bubba Jones. Le père de Harry Hoover, qui est aussi le shérif local est furieux de la situation et ordonne à ses députés maladroits aller après lui. Avec le bureau du shérif débordant avec les parents concernés et les citoyens et ses députés ne lui attraper. Il fait appel à l'aide de Jones et autres coureurs de le capturer. Il culmine dans une finale palpitante de poursuite en voiture à travers la campagne rurale.