Près de la Libye, un pays s'apprête à activer un site de missiles nucléaires capable de frapper à la fois l'Union Soviétique et les Etats-Unis. Charles Sinclair est appelé pour rassembler une force mi-soviétique mi-américaine pour défendre le site. La coopération entre les deux groupes s'opèret difficilement tandis que "Chappy" Sinclair découvre que quelqu'un du Pentagone s'efforce de saboter sa mission.

Evocation de la terrible experience de Ron Kovic, né un 4 juillet, jour de la fête nationale américaine, excellent citoyen, Marine et engagé volontaire au Viet-nam. Il fut blessé en 1968 à la colonne vertébrale et paralysé à vie. Le film retrace sa terrible épopée pour retrouver un sens à la vie et nous conte vingt années de l'histoire américaine. En quelque sorte la suite de "Platoon" réalisée avec autant de soin et la participation de spécialistes des questions de guerre.

Deux frères, Stephen et Brian McCaffrey, se destinent au métier de pompiers après avoir assisté à la mort tragique de leur père, officier d'élite de la 17e caserne des sapeurs-pompiers de Chicago. Vingt ans plus tard, si Stephen est devenu un pompier émérite, Brian vit de petits boulots. De retour à Chicago, il décide néanmoins de reprendre son entrainement sous l’œil sceptique de son frère.Mais celui-ci doit également se concentrer sur une nouvelle vague d'incidents criminels qui frappent la ville : des flammes éclairs, des backdraft, ces incendies qui s'éteignent d'eux-mêmes dans le propre souffle de leur explosion, terrassent un à un d'anciens collaborateurs du maire...

Après deux années de mariage avec un policier, Patty Montanari s'est retrouvée veuve, avec deux petits enfants. Sans ressource, elle s'est mise en quête d'un emploi et a fini par en trouver dans un restaurant géré par la mafia. Frank Russo, un des parrains de Brooklyn, la prend sous son aile. L'établissement de Patty est prospère, et bientôt Frank lui confie un rôle bien plus important. Pour le compte de Palmeri, un ponte de la mafia, elle accepte de transporter de la drogue entre les États-Unis et le Canada. Mais la tension monte au sein de l'organisation criminelle et Patty se sent menacée. Il lui faut choisir entre son amour pour Frank et la sécurité de ses enfants...

Des soldats américains, otages des talibans, tentent d'échapper à un vers géant qui a décimé les terroristes et les poursuit maintenant sans relâche.