A Francfort, l'été est particulièrement chaud. Frank Dabrock, pilote de protection contre les incendies, sauve une fillette sur le point de se faire dévorer par des rats. Très vite, la situation se dégrade. Une panne électrique générale sème la panique et des centaines de rongeurs envahissent la ville.

Quatre amis fêtent un enterrement de vie de garçon quand Werner, le futur marié, découvre son assistante tuée par des morsures de rongeurs. Ils font alors la rencontre du docteur Mattaï qui leur explique qu'une précédente attaque de rats a sévi dans la région et tous comprennent que l'histoire est sur le point de se répéter.

Johannes Herder, le nouveau directeur de la crèche, n'a qu'une seule place à proposer aux familles Achenbach et Wieland. Il décide alors de mettre ces dernières à l'épreuve pour faire son choix.

Jerry Cotton est considéré comme le meilleur agent du bureau new-yorkais du FBI. Il a résolu toutes les affaires qui lui ont été confiées, à l'exception d'une seule : un vol d'or commis par Sammy Serrano, un gangster notoire. Quand Serrano est assassiné dans son appartement, Jerry Cotton est suspecté de double meurtre, après avoir été retrouvé sur une autre scène de crime, en possession de documents importants. L'agent se trouve dans une situation délicate, dont il ne pourra se sortir qu'en faisant preuve de beaucoup de perspicacité.