En 1937, à Cleveland, Johnny Kovak et Abe Belkin, deux manutentionnaires, sont injustement licenciés et deviennent membres de la Fédération des Camionneurs. Johnny prend progressivement conscience de l'influence qu'il exerce sur les syndiqués. Mais, au cours d'une grève longue et difficile, afin de faire face aux milices patronales, il n'a d'autre choix que d'accepter l'aide du racketteur Vince Doyle et de ses complices...
Charlie Smith cède aux caprices de sa femme, Marcy, qui a des goûts de luxe... Or, il n'est que policier et par conséquent, pas très riche ! La dernière lubie de celle-ci est d'acheter une maison à El Paso, près de la frontière mexicaine. Charlie accepte de se faire muter là-bas et il découvre que la police là-bas ferme les yeux sur de nombreux trafics, notamment sur celui de l'immigration.
Travis Knight, un garçonnet de 9 ans, est placé dans une ferme de l'Oklahoma, au même titre que l'ensemble de sa famille, par le système de protection des témoins du FBI. Travis a assisté à un règlement de comptes entre de dangereux mafiosi, et sa tête est mise à prix... Mais Cohen et Tate, deux dangereux criminels, parviennent à retrouver la trace de Travis et kidnappent le gamin pour l'emmener à Houston, afin de le présenter à leur patron, un mafioso redoutable et puissant. Lors de sa captivité, Travis va se mettre à observer les moindres faits et gestes des deux hommes, et apprendre à se servir de leur antipathie pour les monter l'un contre l'autre...