Robert, artiste bohème londonien, revient en Italie avec son fils afin de vendre au plus vite la maison dont il a hérité de sa défunte épouse.

Issu de la dynastie des Hohenstaufen, Frédéric "Barberousse" (1122-1190), empereur du Saint Empire romain germanique, s'opposa à la papauté et aux villes riches et puissantes d'Italie du Nord, auxquelles il voulait imposer son autorité. Milan constitua alors la Ligue des villes lombardes, qui infligea à Barberousse la défaite de Legnano en 1176, le contraignant à reconnaître leur indépendance. Ce film raconte son histoire...

Les soeurs Tate sont orphelines et vivent ensemble dans l'Oregon. L'aînée, Amelia, avait des rêves de comédienne, mais elle a dû s'occuper de sa petite soeur, Kathryn, lorsque leur mère tombe malade, après la mort de leur père. Leur vie change le jour où Kathryn propose à Amelia de concourir pour le remake de Vacances romaines du réalisateur italien, Dominic D'Andrea. En effet, la production du film, Pinnacolo Productions, recherche dans le monde entier une actrice inconnue. Amelia est sélectionnée pour jouer aux côtés du célèbre acteur, Jonathan Lyman. Elle doit s'envoler pour Rome où se déroule le tournage.