Pensionnaire d'un couvent en Belgique, Gabrielle Van Der Mal décide de partir au Congo, où elle devient l'assistante d'un grand chirurgien.

Le chroniqueur Marcello fait le tour des lieux à scandale de Rome pour alimenter les potins d'un journal à fort tirage. Il rencontre une faune corrompue et dérisoire qui feint de s'amuser et dissimule mal son ennui.