A la fin des années soixante, deux frères d'une famille italienne, Nicol et Matteo, partagent les mêmes rêves, les mêmes espoirs, les mêmes lectures et les mêmes amitiés, jusqu'au jour où la rencontre avec Giorgia, une jeune fille souffrant de troubles psychiques, détermine le destin de chacun : Nicola décide de devenir psychiatre, alors que Matteo abandonne ses études et entre dans la police. Leur parcours ainsi que celui du reste de leur famille s'inscrit en parallèle avec les événements qui ont joué un rôle crucial dans l'histoire de l'Italie : l'inondation de Florence, la lutte contre la mafia en Sicile, les grands matchs de football de l'équipe nationale...
Diego est un petit voyou, admiré par ses copains. Totalement inconscient, il est prêt à prendre tous les risques. Il pense avoir le courage qui manquait à son père, abattu comme un chien par des gangsters."Le chef" est un parrain mafieux, qui contrôle tout un quartier de Rome. Pour lui, semer la terreur est la seule façon d'être respecté. Aussi, il n'hésite jamais à tuer. Parce que "le chef" a violé son amie, Diego va lui déclarer la guerre.L'affrontement entre les amis du jeune homme et les mafieux va déboucher sur un bain de sang...