Comme tous les matins, Martin Kazinski se lève pour aller travailler. Mais ce jour là est différent des autres, des centaines de personnes le reconnaissent dans la rue et rapidement la foule s'amasse autour de lui. Pourquoi ? Qu'à t-il fait pour devenir célèbre ? Et surtout, comment redevenir la personne banale qu'il a toujours été ?
Sous le règne de Napoléon, François Vidocq, le seul homme à s'être échappé des plus grands bagnes du pays, est une légende des bas-fonds parisiens. Laissé pour mort après sa dernière évasion spectaculaire, l'ex-bagnard essaye de se faire oublier sous les traits d'un simple commerçant. Son passé le rattrape pourtant, et, après avoir été accusé d'un meurtre qu'il n'a pas commis, il propose un marché au chef de la sûreté : il rejoint la police pour combattre la pègre, en échange de sa liberté. Malgré des résultats exceptionnels, il provoque l'hostilité de ses confrères policiers et la fureur de la pègre qui a mis sa tête à prix…