Au début des années 80, la tentative d’évasion désespérée d’une jeune femme séquestrée derrière une vitre dans un laboratoire expérimental, et surveillée par le mystérieux docteur Barry Nyle.

Professeur d'anglais à l'Université Jack Marcus déplore l'utilisation obsessionnelle qu'ont ses élèves des réseaux sociaux. Ancienne star littéraire et en crise personnelle, Jack n'a pas publié depuis des années. Il retrouve son inspiration au travers d'une rivalité avec Dina Delsanto, une peintre abstraite autrefois célèbre pour son art, reconvertie en enseignante, à cause d'une arthrite précoce. Dès le début, les deux flirtent et se provoquent avec la même délectation. Ils embrigaderont leurs élèves dans une joute pour savoir quelle est la plus belle forme d'art : les images ou les mots.

La vie de Colleen, la beauté locale, est triste à mourir avec un boulot ennuyeux à l'épicerie du coin et un petit ami violent. C'est alors qu'elle reçoit des photos de victimes de tueurs en séries...

Jennifer découvre dans un vide-greniers un vieux magnétophone à bandes, sur lesquelles elle entend un homme appeler au secours. Il s'agit d'un psychologue, docteur Vedders qu'elle ne tarde pas à découvrir mort à son domicile

Un producteur de télévision a convaincu Jennifer de faire une émission sur sa boutique d'antiquités. En plein tournage, Tamara Andronicus demande à Jennifer de l'aider à ouvrir une boîte à secret casse-tête fabriquée par sa belle-mère, décédée récemment. Mais le lendemain, la boîte disparaît et Tamara est retrouvée morte. Persuadée que ces deux morts ne sont pas accidentelles, Jennifer pense que la boîte est la clé de l'énigme...