Nicola, un beau jeune homme de la région des Pouilles (Sud de l'Italie) est policier mais rêve de devenir acteur. Il va devoir infiltrer un monde étudiant en pleine effervescence. A l'université, il rencontre Laura, une jeune fille de la bourgeoisie catholique italienne, étudiante brillante et passionnée qui rêve d'un monde sans injustices, et Libero, leader du mouvement étudiant qui rêve de révolution. Entre eux trois naissent des sentiments et de fortes passions... Cette histoire s'inspire de l'expérience autobiographique de Michele Placido, policier, qui, une fois arrivé à Rome, décida de prendre le chemin de l'art dramatique... son grand rêve.

Issu de la dynastie des Hohenstaufen, Frédéric "Barberousse" (1122-1190), empereur du Saint Empire romain germanique, s'opposa à la papauté et aux villes riches et puissantes d'Italie du Nord, auxquelles il voulait imposer son autorité. Milan constitua alors la Ligue des villes lombardes, qui infligea à Barberousse la défaite de Legnano en 1176, le contraignant à reconnaître leur indépendance. Ce film raconte son histoire...