1944, Seconde Guerre mondiale. Ernst Graeber, un soldat allemand à peine sorti de l'adolescence, connaît les dures heures du front germano-russe avec son cortège d'horreurs. Revenant dans sa ville natale à l'occasion d'une permission, il la trouve en ruines. Ses parents ont disparu. Il ne retrouve que deux camarades d'enfance : Oscar Binding, devenu chef de district du parti nazi, et Elizabeth Kruse dont le père est interné dans un camp de concentration. La solitude rapproche Elizabeth et Ernst mais la guerre qui continue va bouleverser leur histoire.

Parce qu'il a payé son whisky avec des pépites, un Apache déclenche une véritable ruée vers l'or. C'est ainsi que de nombreux aventuriers arrivent à Marble City, petit village autrefois sans histoire de l'Arkansas. Parmi eux, Matt Ellis, un personnage sans scrupule qui règne par la terreur...