Neïla Salah a grandi à Créteil. Jeune femme brillante, elle rêve de devenir avocate. Inscrite à l’Université d’Assas, dans les beaux quartiers parisiens, elle suit les cours de Pierre Mazard, professeur reconnu mais provocateur. Pour se racheter une conduite, ce dernier accepte de préparer Neïla au prestigieux concours d’éloquence. Portée par ce mentor à la fois tyrannique et bienveillant, Neïla plonge dans l’univers des joutes verbales, de la rhétorique et de l’excellence.

Venant tout juste de terminer sa collaboration sur la Statue de la Liberté, Gustave Eiffel est au sommet de sa carrière. Le gouvernement français veut qu’il crée quelque chose de spectaculaire pour l’Exposition Universelle de 1889 à Paris, mais Eiffel ne s’intéresse qu’au projet de métropolitain. Tout bascule lorsqu'il recroise son amour de jeunesse. Leur relation interdite l’inspire à changer l’horizon de Paris pour toujours.

Algérie, avril 1961. Tandis que quatre généraux français fomentent le putsch d'Alger, Jacquot, jeune soldat, est brusquement confronté à l'horreur de la guerre dans le djebel. Photographe boiteux et fils d'agriculteur, Thomas, lui, se laisse tenter par l'OAS. Sarah, partisane de l'indépendance, vit dans la clandestinité depuis qu'elle a posé une bombe dans un café quelques années plus tôt. Quant à Malika, en rupture avec son père gaulliste, elle rejoint les rangs du FLN auprès de son amoureux Ali, petit chef de la Casbah coupé de sa hiérarchie. Des destins croisés emportés dans la tourmente de l'histoire...