Au XVIIe siècle, malgré l'interdiction de sa mère, le jeune Hajo s'engage avec son ami Rolf sur un vaisseau de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales. Quant à Padde, c'est un peu contre son gré qu'il se retrouve embarqué dans cette aventure. Ces nouveaux membres d'équipages sont mis à l'épreuve par leurs compagnons, mais ils apprennent vite. Une explosion à bord provoque le naufrage du bateau. Les trois jeunes marins traverseront bien des péripéties avant de regagner enfin la Hollande.

En 1963, seuls quelques patineurs réussirent à parcourir les 200 km de la course Elfstedentocht dans des conditions effroyables. L'histoire a fait d'eux des légendes.