Truman Burbank mène une vie calme et heureuse. Il habite dans un petit pavillon propret de la radieuse station balnéaire de Seahaven. Il part tous les matins à son bureau d’agent d’assurances dont il ressort huit heures plus tard pour regagner son foyer, savourer le confort de son habitat modèle, la bonne humeur inaltérable et le sourire mécanique de sa femme, Meryl. Mais parfois, Truman étouffe sous tant de bonheur et la nuit l’angoisse le submerge. Il se sent de plus en plus étranger, comme si son entourage jouait un rôle. Pis encore, il se sent observé.

Claire vit à San Francisco avec son jeune frère Sean, dont elle s'occupe comme une mère depuis la mort accidentelle de leurs parents. Depuis quatre ans, elle travaille comme assistante de Denny Montana, qui gère le superbe domaine hérité de son père principalement composé de vignobles californiens de grand cru. En réalité, la jeune femme est le véritable bras droit de Denny, un jeune homme fort séduisant, beaucoup plus concerné par ses conquêtes amoureuses que par ses affaires. Elle le conseille utilement et lui est même devenue totalement indispensable tant elle sait régler...

Jake Wilkinson, un étudiant au Palisades College en Californie, égocentrique, combinard et tricheur, est fou de joie : son père lui donnera une Porsche seulement s'il passe Noël en famille. Mais à quelques jours de la fête sacrée, Jake se réveille en plein désert californien, seul et sans argent, avec un costume de Père Noël et une barbe collée au menton ! Prêt à tout pour éviter que son cadeau ne lui échappe, il devra voler, mentir, courir, intimider et faire de la luge pour aller sur la côte est, et récupérer son cadeau le plus cher : son amour envers Allie Henderson.