Ross Carpenter est un guide de pêche hawaïen et un pêcheur qui aime aussi la navigation de plaisance et la voile. Lorsqu'il découvre que son patron est parti en Arizona, il cherche un moyen d'acquérir le Westwind, un bateau qu'il a construit avec son père. Ross se trouve pris dans une relation amoureuse avec deux femmes : l'insensible et puérile Robin, chanteuse dans un club, et la douce Laurel. Lorsque Wesley Johnson fait des avances à Laurel, Ross le frappe. Wesley est propriétaire du bateau. De ce fait, Ross perd le bateau. Quant à Laurel, elle n'est pas celle qu'elle prétend être. Ross doit choisir entre Robin et Laurel.

En 1926, l'USS San Pablo, une canonnière américaine avec à son bord le mécanicien en chef Jake Holman, remonte le fleuve Yang-Tse-Kiang. Le patrouilleur se retrouve bientôt au cœur de la guerre civile chinoise qui oppose communistes et nationalistes...

Gittes, détective privé, reçoit la visite d’une fausse Mme Mulwray, qui lui demande de filer son mari, ingénieur des eaux à Los Angeles. Celui‐ci est retrouvé mort, noyé. Gittes s’obstine dans son enquête, malgré les menaces de tueurs professionnels.

Ce film raconte l'histoire vraie de Chow Ching Lie, écrivain, pianiste et femme d'affaires née en 1936 à Shanghai, en Chine, pendant la seconde guerre sino-japonaise. Mariée de force à 13 ans, elle a connu la guerre civile et l'arrivée au pouvoir de Mao. Devenue veuve, elle peut reprendre sa destinée en main.

L'histoire d'une amitié qui tourne mal au cours d'un voyage en Thaïlande.