Dans une faculté de médecine, Nelson Wright entraîne ses camarades Joe, David, Rachel et Randy dans une expérience insensée. Tour à tour, hormis Randy, ils subissent un arrêt cardiaque pour découvrir ce qui se passe au-delà de la mort. Chacun, même l'athée David, en revient avec sa vision personnelle d'un univers merveilleux. Mais les quatre cobayes sont poursuivis par de profonds remords qui prennent littéralement vie ! Ainsi, David est injurié par la petite Winnie (Kesha Reed) qu'il enquiquinait dans son enfance. L'impénitent séducteur Joe voit sur tous les écrans les amantes dont il a filmé les ébats à leur insu. Nelson est attaqué par le jeune Billy (Joshua Rudoy) qu'il martyrisait enfant et dont il a provoqué la mort. Rachel revoit son père dont elle n'a pas pardonné l'addiction à la drogue ni le suicide. Chacun à sa manière devra trouver le moyen d'expier cet obsédant péché afin d'être débarrassé de terribles hallucinations...
Nick Curran, inspecteur de police à San Francisco, enquête sur le meurtre d'une star du rock, Johnny Boz, tué de trente et un coups de pic à glace par une inconnue alors qu'il faisait l'amour. Nick apprend que le chanteur fréquentait Catherine Tramell, riche et brillante romancière. Au cours de son enquête, il s'aperçoit que les parents de Catherine sont morts dans un accident suspect, que son professeur de psychologie a été assassiné dix ans plus tôt à coups de pic à glace et qu'enfin, une de ses meilleures amies a, en 1956, tué ses trois enfants et son mari.
Il a suffit d’un rien: une chaleur oppressante, l’éternel embouteillage aux abords de Los Angeles et un sentiment d’oppression insupportable, pour qu’un homme ordinaire abandonne sa voiture en plein trafic et sombre dans la folie. Devenu incontrôlable, sera-t-il arrêté avant qu’il ne commette l’irréparable ?
Dans une bourgade du Mississippi marquée par les violences racistes, Carl Lee Hailey, après le viol de sa fille de dix ans par deux Blancs, engage un jeune avocat, Jake Brigance. Il lui confie sa crainte de voir l'affaire finir en non-lieu. Quelques heures plus tard, Carl Lee se fait justice en abattant les deux violeurs. Bien decidé à sauver la tête de son client, Jake Brigance va être entrainé dans la terrible spirale de la violence.