L'agent secret 007 est chargé d’enquêter sur les revenus d'Auric Goldfinger. La banque d'Angleterre a découvert qu'il entreposait d'énormes quantités d'or, mais s'inquiète de ne pas savoir dans quel but. Quelques verres, parties de golf, poursuites et autres aventures galantes plus loin, James Bond découvre en réalité les préparatifs du « crime du siècle », dont les retombées pourraient amener le chaos économique sur les pays développés du bloc Ouest…

Les services secrets américains demandent au pilote d'élite Mitchell Grant, traumatisé par la guerre du Viet-Nam, de voler à l'URSS l'avion Firefox, invisible aux radars et dont l'armement est commandé par la pensée.

Ned Hanlan est féru d'aviron. Lors d'une compétition, il bat Bill McCoy qui devient son entraineur. Contre toute attente, il vainc le champion américain Fred Plaisted lors des régates de Philadelphie. Alexander Knox, un riche amateur de sport, prend alors la carriere de Ned en main. Ned accepte car il est amoureux de la nièce de Knox, Margaret. Lors des compétitions suivantes, Ned qui utilse des méthodes jugées trop violentes est expulsé de la course. L'australien Trickett emporte le titre de champion. Ned se brouille avec Knox mais regagne son titre de champion du monde et épouse Margaret.

Boston, 1962. Une vieille femme est retrouvée étranglée à son domicile. Les mobiles du crime sont inexplicables. Au cours des deux années suivantes, douze autres femmes sont assassinées dans des circonstances similaires. Le procureur général Bottomly est désigné pour prendre l'affaire en main. Un jour, Alberto DiSalvo, un modeste ouvrier, est arrêté par la police pour avoir pénétré dans un appartement par effraction...