Sous le Second Empire, Gervaise, blanchisseuse a Paris, élève seule ses deux enfants depuis que Lantier, son amant, l'a quittée. Elle retrouve cependant bientôt l'amour en la personne de Coupeau, un ouvrier dur à la tâche. Mais le bonheur du jeune couple sera de courte durée...

Morgan, échappé miraculeusement des galères, prend la tête d'un vaisseau-pirate et débarque sur l'île de la Tortue. Là, il commence par faire la loi, puis se lance à l'assaut de l'imprenable place forte de Panama.

La guerre est le quotidien du lieutenant-colonel Pierre Raspeguy. À la tête d'un régiment de parachutistes coloniaux, il est chargé de retrouver le chef de la rébellion algérienne, un ancien officier de son équipe durant la bataille de Diên Biên Phu.

A sa libération, Gino Strabliggi, un ancien truand, est chaperonné par l'inspecteur Cazeneuve, inspecteur a la retraite, qui l'aide a se réinsérer. Malheureusement un autre policier cherche à le faire trébucher.

Armé de ses jumelles, le commissaire Duché surveille de sa voiture la réception donnée à la villa de Raymond Bettoun. Ce dernier dirige le clan des Juifs pieds-noirs, qui règne en maître dans le milieu du racket. Duché n'a jamais réussi à confondre la famille Bettoun, mais dans l'ombre Pascal Villars a juré leur perte. Il va réussir à dresser le clan des Arabes contre celui des Juifs.

Le truand Raymond Bettoun, parrain d'une famille de gansters juifs pieds-noirs, sort de 10 ans de prison et rejoint son fils Maurice Bettoun à Miami en Floride. Ce dernier semble être devenu un honnête homme d'affaires. Pour réussir dans ses opérations immobilières, l'acquisition de l'île de Saruba, il va s'associer avec un trafiquant de drogue, Pasco Meisner. Il ignore que Meisner lui a été envoyé par son cousin Roland qu'il avait trahi et laissé pour mort dix ans auparavant. Peu de temps après, Elie, le frère de Roland, dénonce Maurice aux autorités, tandis que Roland s'empare de la cargaison de drogue de Meisner. Bien qu'il soit furieux contre Maurice de s'être compromis avec un trafiquant, commence alors une guerre au cours de laquelle Raymond livrera un dernier combat pour tenter de sauver son fils et ce qui reste de sa famille.

Sous le règne de Louis XV, Benjamin Rathery (Jacques Brel) est médecin de campagne, principalement des pauvres de la région. C'est également un ripailleur perpétuel et un coureur de jupons invétéré, mais une seule fille, dont il est follement amoureux, lui résiste : Manette (Claude Jade), la fille de l'aubergiste. Mais celle-ci n'entend céder au médecin qu'au prix d'un contrat de mariage en poche. Manette est surveillée par son père, qui fait tout pour protéger la virginité de sa fille, qu'il appelle son "petit capital". Sa jolie frimousse, son espièglerie, ses sourires font fondre Benjamin ; mais, loin d'être une écervelée, Manette est une fille qui a du caractère et qui sait ce qu'elle veut et cela se voit. Le franc-parler de Benjamin, et son sentiment d'être égal aux nobles, vont valoir au roturier quelques petits ennuis.

Georges Villard, petit employé de banque sans envergure, se laisse séduire par un certain monsieur Steve. Celui-ci lui rend de menus services, lui fait goûter des plaisirs dispendieux, lui présente sa femme, Florence, dont il tombe amoureux. Georges ignore encore qu’il devra payer très cher ces largesses...