Un fringant journaliste, Jonathan Fisher, en perte de vitesse, propose à son rédacteur en chef un reportage «saignant» sur un souteneur de Times Square. Mais il n'est pas évident d'approcher un des membres du milieu et à bout d'idées, Jonathan «bidonne» le portrait pittoresque d'un «mac» imaginaire. Grand succès dans les médias et Jonathan se voit confier une série de reportages sur les bas-fonds. Mais toute médaille a son revers et le journaliste va se frotter au milieu et à la police pour avoir si naïvement menti...
Marié, séduisant et ambitieux, le jeune Sherman McCoy gagne des millions à la Bourse, possède un magnifique appartement sur Park Avenue, en plein cœur de Manhattan, et se délasse en compagnie de sa ravissante maîtresse, Maria. Un jour, une stupide erreur d'aiguillage sur l'autoroute les conduit dans le Bronx. Une altercation avec deux jeunes Noirs, un démarrage en trombe, un choc sourd sous la voiture et la vie bien ordonnée de Sherman bascule brusquement dans l'angoisse. Peter Fallow, un journaliste en mal de scoop, s'empare de l'affaire et dénonce, sans la moindre preuve, une agression raciste. Un procureur ambitieux lui emboîte le pas…
En voulant arrêter en 1996 le psychopathe Simon Phoenix, le sergent John Spartan se rend coupable d'homicide par imprudence et est condamné à l'hibernation, tout comme Phoenix. Ce dernier s'évade en 2032 et se révèle trop fort pour une civilisation où le crime a disparu. Seule chance de l'arrêter : un flic des années 1990... John Spartan.
Vers la fin des années 30, 'The Shadow', un ancien chef de guerre chinois sanguinaire repenti par la magie d'un saint homme, est le protecteur de New York, traquant les criminels et les assassins. Mais son ennemi mortel, Shiwan Khan, a detourné les sortilèges à son profit et projette de contrôler le monde en commançant par menacer la ville avec une bombe atomique. 'The Shadow', grâce à son pouvoir d'invisibilité et sa capacité à lire dans les esprits, est le seul recours contre cette menace...