Ancien marine à la retraite, Harry Brown (Michael Caine) vit dans un quartier difficile de Londres. Témoin de la violence quotidienne engendrée par les trafics de toute sorte, il évite soigneusement toute confrontation et invite son vieil ami Leonard à en faire de même.Le jour où l'inspectrice Frampton (Emily Mortimer) lui annonce le meurtre de Leonard, Harry, dévasté, ne peut que constater l'impuissance de la police.Un soir, en rentrant du pub, il se retrouve face à un junkie qui le menace d'un couteau. Malgré les effets de l'alcool, Harry retrouve d'anciens réflexes.

Dan Cappelli est un gardien de prison réputé pour son sale caractère. Alors qu'il s'est montré plusieurs fois agressif et même violent avec ses prisonniers, il se retrouve affecté dans une prison de femmes. C'est là qu'il fait la connaissance de Cidell, une jeune prisonnière qui ne cherchait au départ qu'un peu de conversation. Dan tente de garder ses distances vis-à-vis de Cidell, mais ne peut cache longtemps ses sentiments. A partir du moment où entre en jeu Angel, le petit ami de Cidell, plus rien ne sera comme avant.