En 1880, le professeur Oliver Lindenbrook quitte Édimbourg à la tête d'une équipe scientifique ( Alec McEwen, Carla Goetaborg et Hans Belker) pour retrouver la trace de l'explorateur islandais Arne Saknussen disparu lors d’une expédition dans le cratère d’un volcan qui devait le mener au centre de la Terre... Les scientifiques entreprennent alors un périple extraordinaire dans les profondeurs de la Terre poursuivis par l'héritier de l'explorateur disparu, le Comte Saknussen, qui souhaite s'approprier les retombées de la découverte de son parent.

Pendant la guerre du Pacifique, Walter Eckland, un officier américain alcoolique et négligé, observe les avions japonais pour le compte du gouvernement australien. Il a accepté ce travail sur les conseils d'un ami et en échange de quelques caisses de whisky. Il est amené - malgré lui - à porter secours à une institutrice française, accompagnée de sept de ses élèves. Les malheureux ont été abandonnés par un avion militaire et cherchent à se mettre à l'abri. Ils lui demandent, bien évidemment, de ne pas se montrer égoïste en ces temps troublés et de veiller à ce que rien ne leur arrive. Après quelques moments d'hésitation, le soldat s'exécute...